Dipartimento di Biologia e
Biotecnologie Charles Darwin

1 Istituto Pasteur Fondazione Cenci Bolognetti – Dipartimento di Biologia e Biotecnologie
C.Darwin, Sapienza Università di Roma
2 Istituto di Biologia Cellulare, CNR, Monterotondo Scalo, Roma.
3 Istituto di Biologia e Patologia Molecolare, CNR, Roma
La metilazione è una delle modificazioni post-traduzionali degli istoni più diffuse negli eucarioti ed
ha un carattere di ambivalenza funzionale. Infatti, quando avviene sui residui di lisina dell’istone
H3 in posizione 9 o 27 è fortemente associata con uno stato di inattivazione trascrizionale, mentre
nel caso della tri-metilazione dei residui di lisina in posizione 4, 36 e 79 mostra un accoppiamento
regolativo e funzionale con uno stato di trascrizione attiva. Per questa seconda categoria di eventi
di metilazione dell’istone H3 è stato proposto un modello molto elaborato, denominato trans-tail
pathway, in cui le tre tri-metilazioni, catalizzate da diversi enzimi (Set1, Dot1 e Set2) sono
coordinate tra loro e con l’ubiquitinazione dell’istone H2B e la fosforilazione della coda carbossiterminale
della RNA polimerasi II. Sebbene fino a poco tempo fa si pensasse che la trimetilazione
dell’istone H3 fosse irreversibile, molto recentemente si sono scoperte diverse attività demetilasiche
nelle cellule eucariotiche. Noi ci siamo interessati in particolare alla proteina Jhd2 di
S.cerevisiae che de-metila specificamente la lisina 4 dell’istone H3. Il nostro lavoro ha dimostrato
che il gene che codifica per Jhd2 è regolato nel ciclo cellulare ed in funzione del ritmo di crescita.
Inoltre, come suggerivano già altri dati in letteratura, l’enzima presente sulla cromatina viene
ubiquitinato dal complesso Not4-Ubc4 e degradato grazie all’azione del proteasoma. Questo
meccanismo tiene sotto controllo la de-metilazione della cromatina di geni molto attivi come quelli
delle proteine ribosomiali che devono rimanere rapidamente attivabili anche dopo repressione.
Abbiamo dimostrato che in assenza di Not4 e dopo repressione con rapamicina, la cromatina di
questi geni contiene bassi livelli di trimetil-H3-Lys4 e che questo li rende difficilmente riattivabili dal
punto di vista trascrizionale. Riteniamo che la regolazione dell’attività de-metilasica di Jhd2 sia
molto importante nella determinazione dei ritmi di crescita delle cellule di lievito.
Collaborazioni: gruppo Prof. Giorgio Camilloni Dipartimento di Biologia e Biotecnologie C.Darwin,
Sapienza Università di Roma