Dipartimento di Biologia e
Biotecnologie Charles Darwin

Un milione e mezzo di euro per continuare la ricerca avviata nel 2021 sui cromosomi, in particolare sul centromero umano. È quanto assegnato dall’European Research Council (ERC) al progetto “CentroFun”, presentato da Simona Giunta, docente del Dipartimento di Biologia e biotecnologie Charles Darwin, con il suo laboratorio.

Questi fondi offriranno la possibilità di compiere passi decisivi nel campo delle scienze biomediche, acquisendo una conoscenza sempre più approfondita del centromero umano, includendo i processi di mutagenesi, danno e riparazione del DNA. L’obiettivo del progetto è capire quanto sia significativa la variabilità nel DNA tra persone diverse, per migliorare la possibilità di intervenire in maniera mirata, personalizzata e sempre più efficiente.

Grazie alla Marie Curie Reintegration Fellowship, al premio Rita Levi Montalcini "Rientro dei Cervelli" dal Ministero dell’Università e ricerca, nonché allo Start-Up Grant dall'AIRC, dopo quasi due decenni all'estero, nel 2020 la ricercatrice Simona Giunta è rientrata in Italia - nella sua città natale, Roma - e porta avanti il suo programma alla Sapienza, dove attualmente dirige il laboratorio di ricerca per studiare il ruolo dell'instabilità genomica nelle malattie degenerative come il cancro e nell'invecchiamento.

“Questo traguardo significa molto per me a livello personale - spiega Simona Giunta - come donna che lavora nel mondo della scienza ho dovuto affrontare il tema di conciliare la maternità e la vita familiare con l’impegno nella professione, scoprendo come possano essere l'uno la linfa dell'altro”. Continua la ricercatrice: “Al tempo stesso, è un risultato che assume un valore anche nel quadro più generale dello stato della ricerca in Italia e che testimonia il fatto che si possa tornare in Italia per condurre ricerche all’avanguardia. Da quando lasciai per la prima volta il Paese nel 2002, l’esodo di giovani connazionali in cerca di opportunità accademiche ed economiche non ha fatto altro che aumentare, causando una dispersione progressiva dei talenti e riducendo il potenziale del nostro Paese in termini di progresso scientifico: ben vengano gli strumenti messi in campo per invertire questa tendenza”.

Ogni anno, l’ERC eroga finanziamenti a centri di ricerca di primo piano all’interno dell’Unione europea. In particolare, quest’anno sono stati assegnati 408 Starting Grant (a fonte di oltre 2900 richieste presentate) per un totale di 636 milioni di euro.